自闭症的本质是认知的损害和情感沟通障碍，而沙盘游戏中的玩具已经基本涵盖生活中的物品种类，其丰富的视觉刺激符合自闭症儿童视觉优先的认知模式，充分地激发了儿童的学习兴趣。而且在沙盘游戏中的教育没有强制性和侵入性，遵循自然教学法的原则。

沙盘游戏几乎不需要依靠言语表达，但是却可以在游戏过程中通过故事情节提升交往能力和表达有意义的词汇。儿童在治疗者所创造的“自由、接纳和受保护”的空间内利用沙、水和玩具模型在沙箱内游戏，有利于儿童自由地表达情感、引发儿童的想象和唤醒他们的自我治愈潜能。